Быстро, но "грязно": почему астрономы просят людей не искать метеориты с помощью магнитов

Практикуемые сегодня методы поиска и идентификации осколков метеоритов на Земле не всегда идут на пользу науке. Ярким примером губительного подхода стало обнаружение древнейшего марсианского осколка в пустыне Сахара в 2011 году. Угольно-черный метеорит получил соответствующее название — "Черная красавица". Астрономы были воодушевлены находкой, авторами которой стали местные искатели.

Палеомагнетик Жером Гаттакчека рассчитывал, что содержащиеся в найденных осколках кристаллы возрастом более 4,4 млрд лет дадут ответы на множество вопросов о Красной планете. К примеру, как ей удавалось поддерживать условия для присутствия воды и атмосферы, а возможно и живых организмов. Но метод магнитного поиска, который был применен при обнаружении метеорита, лишил ученых возможности такого анализа.

Ценность магнитных записей

Магнитные поля метеоритов сами по себе представляют огромный интерес для ученых. В сущности это "память", которая могла храниться миллиарды лет. В случае с "Черной красавицей" эта информация могла дать представление о Марсе, каким он был около 4 млрд лет назад.

Более того, речь может идти о ключевых вопросах истории возникновения и развития Солнечной системы. Пусть не все, но некоторые метеориты представляют собой очень важное человеческое наследие. Однако их ценное научное содержание может быть уничтожено обычным магнитом.

Вредоносное воздействие

Обычные ручные магниты часто используют охотники за метеоритами и коллекционеры. Проблема лишь в том, что такие магниты изготавливаются из редкоземельных металлов наподобие неодима и обладают сильным магнитным полем. В итоге даже приближение к метеориту на несколько сантиметров приводит к перезаписи оригинального поля, исключая всякую возможность расшифровки его древней информации.

По словам ученых, ручные магниты работают быстро, но "грязно". И такое положение вполне устраивает многих коммерческих искателей метеоритов, у которых на первом месте заработок, а не научный интерес.

Есть ли альтернатива магнитам?

Планетолог Хаснаа Ченнауи Ауджехан, представляющий Университет Хасана II (Касабланка), уже много лет пытается донести до сахарских охотников за метеоритами важность сохранения первичного магнитного поля. Однако существенных успехов подобное просвещение пока не имеет.

По словам ученого, если есть простой и дешевый способ поиска метеоритов, то с большей вероятностью он и будет использоваться заинтересованными любителями.

В свою очередь, планетологи из Массачусетского технологического института пытаются предложить более достойную альтернативу ручному магниту как средству поиска метеоритов. Они предлагают измерители восприимчивости, у которых слабое магнитное поле. Такие устройства могут эффективнее различать многие типы метеоритов и в то же время не стирают их "память". К сожалению, пока и этот инструментарий сложно назвать полноценной альтернативой обычному магниту. Во-первых, подобные измерители гораздо дороже стоят, а во-вторых, они сложнее в освоении и эксплуатации.