Скалистая и размером с Землю: получены радиосигналы с планеты, находящейся на расстоянии 12 световых лет от нас

Американские ученые несколько лет работали над специальной программой, которая может отследить всплески радиоизлучения даже самых далеких космических объектов. Недавно они получили сигнал, указывающий на то, что у удаленной экзопланеты есть магнитное поле. А это означает, что неизвестный объект защищен от космического излучения, и поэтому, возможно, там есть жизнь.

Странные радиосигналы

Американские ученые рассказали, что искать братьев по разуму нужно на планетах, у которых есть магнитное поле, защищающее все живое от космического излучения. В журнале Nature Astronomy они опубликовали свои исследовании и заявили, что получили сигнал со скалистой планеты, получившей название YZ Ceti b, которая, в свою очередь, вращается вокруг красного карлика YZ Ceti (созвездие Кита).

Судя по тому, что сигналы повторялись с определенными интервалами, можно было говорить об искусственном их происхождении. Однако эта версия не нашла своего подтверждения, а периодичность «позывных», скорее всего, свидетельствовала о природном источнике. Дело в том, что сигналы соответствовали оборотам YZ Ceti b вокруг звезды.

Защита магнитного поля

Ученые, которые разобрались в особенностях сигналов, удостоверились, что они получены с планеты, расположенной на расстоянии 12 световых лет от Земли. Поскольку у объекта есть магнитное поле, позволяющее защищать его от космического излучения, то это внушает надежду на то, что, возможно, там есть жизнь.

Если говорить о нашей планете, то существующее магнитное поле оберегает ее от высокоэнергетических частиц, приносимых Солнцем. Оно не просто заставляет работать компас, а отклоняет частицы высокой энергии, защищая жизнь на Земле.

Планета, похожая на нашу

Повторяющиеся «когерентные» (протекающие согласованно по времени) радиосигналы, исходящие с YZ Ceti b, говорят о том, что в Солнечной системе есть пригодные для жизни планеты. Программный директор Национальной радиоастрономической обсерватории уверяет: скалистая экзопланета, у которой есть магнитное поле, очень похожа на нашу Землю.

Джо Пеше признается, что без него заряженные частицы, исходящие от Солнца, давно разрушили бы озоновый слой – единственную защиту от вредного ультрафиолетового излучения. А магнитное поле их отклоняет, позволяя планете существовать и быть пригодной для жизни.

С Пеше согласен и Себастьян Пинеда, астрофизик из университета Колорадо. «Выживет планета или нет, зависит от того, есть ли у нее сильное магнитное поле», – говорит он. Поэтому, когда ученые обнаружили повторяющийся сигнал, исходящий от YZ Ceti b, у них появилась надежда, что на ней может существовать жизнь.

Излучение, подобное северному сиянию

Магнитное поле нашей планеты может притягивать некоторые заряженные частицы от Солнца, заставляя их сталкиваться с атомами в верхних слоях атмосферы, такими как кислород и азот. Когда они это делают, часть энергии при столкновениях преобразуется в зелено-голубой свет, известный как северное сияние.

Это единственное визуальное представление магнитного поля, которое мы можем увидеть, но в остальном оно невидимо для человеческого глаза.

В новом исследовании, опубликованном в Nature Astronomy, авторы описывают сигналы как авроральное радиоизлучение: радиоволны являются результатом взаимодействий, подобных полярному сиянию.

Радиоволны, исходящие от планеты

Еще один крупный ученый Джеки Вилладсен, астроном из Бакнеллского университета, заявил, что, если на планете есть своя атмосфера, то на ней обязательно должно быть полярное сияние. По его словам, звезда и планета находятся близко друг к другу. YZ Ceti b совершает полный оборот всего за два дня, а это означает, что эти взаимодействия и возникающие в результате радиоволны происходят довольно часто.

«Если у планеты есть магнитное поле, то звезда будет излучать радиоволны, которые можно отследить», – говорит он.

Его мнение поддержали и другие исследователи, которые сделали вывод о том, что на отдаленных от Земли планетах можно обнаружить магнитные поля. Но поскольку они невидимы, их, как правило, трудно идентифицировать, поэтому столь же трудно сделать вывод о том, что планеты, вокруг которых они простираются, пригодны для жизни.

Если у маломощного красного карлика YZ Ceti есть магнитное поле, то YZ Ceti b – наиболее вероятный кандидат на роль обитаемой экзопланеты за пределами Солнечной системы.

Есть жизнь или нет?

Ученые говорят, что они все еще ожидают еще одного убедительного подтверждения радиоволн, вызванных планетой. И если это произойдет, то можно уже говорить о некой инопланетной жизни, о которой мы пока еще ничего не знаем.

Исследователи очень взволнованы этим открытием, дающим надежду на то, чтобы найти еще одно небесное тело, похожее на Землю. Возможно, на YZ Ceti b вполне приемлемый для жизни климат. Но пока на этот вопрос никто не может дать точный ответ.

Правда, среди ученых немало скептиков, уверенных в том, что внеземной жизни там точно нет. И вряд ли в ближайшее время найдется планета, которая бы была обитаема.