Дело было в Месопотамии: генетика помогла найти точное место одомашнивания кошек

Кошка является домашним животным, которое, как и собака, относится к наиболее популярным компаньонам. Сегодня во всем мире насчитывают порядка 600 миллионов домашних кошек. Удалось вывести примерно 200 пород, начиная от персидских длинношерстных и заканчивая сфинксами, напрочь лишенными шерсти. Несмотря на то что охотятся эти животные в одиночку, они принадлежат к социальным существам. При общении они обмениваются звуковыми сигналами, имеющими широкий диапазон, совершают определенные телодвижения, испускают феромоны.

Уже 10 тыс. лет кошки живут рядом с человеком и ценятся им за уничтожение домашних вредителей, а также за то удовольствие, которое они доставляют и детям, и взрослым. Исследование ученых из Университета Миссури в США показало, что изначально этих животных приручили в древней Месопотамии. А потом они из этого района вместе с людьми расселились по всему миру.

Кошек впервые приучили в Месопотамии

Около 10 тыс. лет назад люди, проживавшие на территории Плодородного полумесяца, района на Ближнем Востоке, расположенного между Тигром и Евфратом, стали изменять свой образ жизни. От охоты и собирательства они переходили к сельскому хозяйству. В тот же период они стали устанавливать тесные связи с кошками, которые поедали грызунов. То есть именно использование этих животных стало первым средством, применявшимся древними цивилизациями в борьбе с вредителями.

Как выяснилось в результате исследования Университета Миссури, именно переход людей к оседлому образу жизни стал катализатором к одомашниванию кошек, которое стало первым в мире. А по всей земле эти животные распространились уже вместе с людьми, которые брали с собой своих новых друзей - кошек. Этот вывод был сделан на основании данных, полученных при помощи науки генетики.

Исследование генов дает убедительное подтверждение

Генетик Лесли Лайонс, занимающаяся сравнительной медициной, собрала и исследовала ДНК кошек в районе Междуречья и на окружающих его землях. А также она проанализировала генетический материал этих домашних животных в Европе, в Африке, в Азии и сравнила порядка двухсот различных генетических маркеров. Профессор Лайонс отметила: "Одним из основных маркеров ДНК, которые мы изучали, были микросателлиты, которые очень быстро мутируют и дают нам информацию о последних популяциях кошек и развитии породы за последние несколько сотен лет. Еще одним ключевым маркером ДНК, который мы исследовали, были однонуклеотидные полиморфизмы, которые представляют собой единичные изменения по всему геному, которые дают нам подсказки об их древней истории несколько тысяч лет назад. Изучая и сравнивая оба маркера, мы можем начать собирать воедино эволюционную историю кошек".

Генетик добавила, что, в отличие от других животных (лошадей, крупного рогатого скота), одомашненных в различных частях света, кошки, по всей вероятности, были приручены людьми только в Месопотамии и только потом мигрировали вместе с хозяевами по всей планете. Эта теория убедительно подтверждается ее исследованиями. При этом генетическая составляющая кошек сегодня сильно отличается от таковой у кошек из Юго-Восточной Азии. Это произошло в результате процесса, называемого "изоляцией на расстоянии".

Кошки смогут выжить и в дикой природе

По словам Лесли Лайонс, кошек, по большому счету, можно назвать полуодомашненными животными, а не одомашненными. Ведь если их выпустить в дикую природу, они, скорее всего, будут по-прежнему охотиться на вредителей и смогут выжить самостоятельно. Это связано с тем, что, в отличие от прочих одомашненных животных, например собак, кошки в процессе одомашнивания не изменили свое поведение кардинально. Это еще раз говорит о том, что они существа особенные.