Около 20 квадриллионов: энтомологи впервые подсчитали сколько муравьев на Земле

Вы когда-нибудь задумывались, сколько муравьев живет на Земле? Недавно опубликованное исследование ученых дает ответ на этот вопрос. По самым скромным подсчетам, на настоящий момент на нашей планете обитает около 20 квадриллионов муравьев. То есть — это 20 миллиардов миллионов миллионов штук или 20 с 15-ю нулями.

Все муравьи в мире при этом составляют около 12 млн тонн сухого углерода. Это превышает массу всех животных и диких птиц на планете вместе взятых. Эта цифра также составляет примерно 1/3 от общего веса человечества.

Польза муравьев

Выдающийся биолог Эдвард О. Уилсон однажды сказал, что насекомые — это мелочь, которая правит миром. И он, безусловно, был прав. То, что муравьи являются важной составляющей экосистемы планеты, сомнений не вызывает. Пользу биосфере нашей планеты они приносят колоссальную. Муравьи разносят семена растений, аэрируют почву, создают среду обитания, пригодную для других существ. Также эти представители фауны разрушают органику и являются важным звеном в пищевой цепочке.

Недавнее исследование показало, что муравьи могут быть полезными сельскому хозяйству даже больше, чем пестициды. В дикой природе без муравьев не могут выживать некоторые живые существа. К примеру, некоторые виды птиц едят только их. Также муравьи являются хищниками, уничтожающими других насекомых. Это также может быть полезно для сельского хозяйства, поскольку муравьи питаются, в том числе и вредителями культурных растений.

На настоящий момент ученым известно около 15700 разновидностей муравьев. При этом на Земле существуют и разновидности, которым биологи еще не дали названия. Высокая степень социальной организации в сообществе позволила муравьям колонизировать практически все регионы и экосистемы на планете.

Как проводилось исследование

В ходе своего исследования группа ученых изучила труды своих коллег из самых разных стран мира. Проведенная работа охватила все континенты и основные места обитания муравьев. Ученые подсчитывали количество этих представителей фауны в лесах, степях, пустынях и даже в городах. Помимо чтения трудов экспертов из других стран, члены группы использовали и стандартные методы отлова муравьев с использованием ловушек.

Полученная экспертами цифра в 20 квадриллионов, несмотря на то, что это в два раза больше, чем предыдущие оценки, все равно пока еще считается достаточно консервативной.

В предыдущих исследованиях при подсчете количества муравьев ученые использовали методику «сверху вниз». То есть предполагали, что муравьев на свете существует примерно 1% от расчетной популяции всех насекомых в мире.

Однако использованная в новом исследовании методика «снизу вверх», по мнению ученых, может считаться гораздо более достоверной и точной. Ведь в данном случае используется информация, полученная «на месте». В таком исследовании всегда меньше неточностей.

При подсчете веса ученые ориентировались в том числе и на тот факт, что сухой углерод составляет примерно половину массы муравья. Если бы в результаты исследования был бы включен полный вес муравьев, цифра бы была еще более впечатляющей и намного превысила бы 12 миллионов тонн.

Распределение муравьев на планете

Проводя свое исследование, ученые также обнаружили, что распределены муравьи по Земле неравномерно. Больше всего таких представителей фауны живет в тропиках. В других широтах муравьи в особенности многочисленны в лесах. Самое меньшее их количество живет в искусственных средах.

Неполная цифра

Свои сведения ученые, по их словами, собирали, ориентируясь на наземных муравьев. Однако существуют еще и разновидности, обитающие на деревьях или под землей. По словам биологов, это означает то, что собранные ими сведения еще не совсем точны.

По словам ученых, беспокойство вызывает тот факт, что на настоящий момент глобальная численность насекомых снижается из-за разрушения среды обитания. В дальнейшем подсчитавшие муравьев биологи, по их словам, в своей работе хотят сделать акцент на изучении биоразнообразия насекомых на планете.