Есть ли жизнь на альфе Центавра? Астрономы запустят телескоп в 2023 году для поиска обитаемых планет, вращающихся вокруг ближайшей к нам звездной системы

Поиски "другой Земли" были одним из основных направлений научной фантастики долгие десятилетия, и вот теперь группа астрономов надеется обнаружить ее на пороге нашей галактики. Сегодня их взоры направлены в сторону альфы Центавра. В 2023 году планируется запуск нового телескопа, который будет изучать эту звездную систему на предмет обнаружения миров, на поверхности которых, возможно, есть вода в жидком виде.

Поиск с помощью нового телескопа

Альфа Центавра - это тройная звездная система, находящаяся на расстоянии немногим более четырех световых лет от Солнца, то есть она является самой близкой к нему. Она состоит из двух, подобных нашему Солнцу, звезд, обозначаемых AB, и красного карлика под названием проксима Центавра (от латинского proxima - "ближайшая").

До сих пор две планеты были найдены только на орбите проксимы Центавра, но эксперты из Университета Сиднея и Breakthrough Initiatives полагают, что они найдут планеты, вращающиеся вокруг двойной звезды, используя новый телескоп, финансируемый из частных источников. Его планируют запустить в 2023 году как "Миссию Толимана", чтобы сканировать альфу Центавра AB в поисках миров, где жидкая вода может течь по поверхности.

"Нога кентавра" и "Страусы"

В двойную звезду входит Ригил Кентаурус, что в переводе с арабского означает "нога кентавра", или Центавр А. А также Толиман, известный как Центавр Б. Предположительно это слово переводится, как "страусы". Интересно что специалисты в области астрологии считают Толиман звездой, которая дает огромную жизненную силу.

Первая из указанных звезд имеет массу немногим больше солнечной, а ее светимость в полтора раза больше. Толиман же по массе немного меньше Солнца и имеет примерно половину его светимости. Если наблюдать с Земли, то они кажутся одной большой звездой, ярчайшей в созвездии Центавра. А относительно Сириуса и Канопуса она третья по яркости.

Принципиально новый подход

Команда надеется, что к середине этого десятилетия сможет сказать, есть ли обитаемые миры, вращающиеся вокруг одной или обеих звезд. Профессор Питер Татхилл, руководитель проекта из Сиднейского университета, сказал MailOnline, что вероятность обнаружения хотя бы одной планеты, вращающейся вокруг альфы Центавра AB, составляет 30 %, но ее трудно оценить с большой долей достоверности, поскольку это двойная звездная система.

Стоимость проекта пока что не раскрывается, но известно, что частично она будет финансироваться из гранта в сумме 788 тыс. долларов (около 50 млн рублей), выделяемого правительством Австралии. Как ожидается, общая стоимость программы составит меньше 20 млн долларов (около 1,3 млрд рублей).

Ученые отмечают, что "Миссия Толимана" представляет собой принципиально новый подход к поиску экзопланет, поскольку этот поиск будет сосредоточен на тех мирах, которые могут быть потенциально обитаемыми.