В Китае фермер нашел окаменелое яйцо динозавра с зародышем внутри

По всему миру люди периодически находят окаменелые яйца динозавров, но обнаружить останки эмбриона внутри — это большая редкость. Один фермер из Северного Китая нашел у себя на участке именно такую редкую штуку — яйцо с эмбрионом внутри. К счастью для пары палеонтологов, работающих в этом регионе, они смогли вовремя объяснить владельцу находки, насколько она драгоценна.

Принял за обычный камень

Окаменелость была найдена фермером еще в начале лета и валялась в сарае вместе с остальными крупными камнями. Владелец участка счел их «странными» и не выбросил, а оставил «на всякий случай». Когда он узнал, что неподалеку работают палеонтологи, связался с ними и пригласил к себе. Так ученые Фэнлу Хан и Хайшуй Цзян зафиксировали находку официально.

Костяные остатки эмбриона, содержащиеся в яичной скорлупе, были единственными «ключами» к его происхождению. Фермер привел ученых к месту, где он нашел яйцо, чтобы пролить свет на то, кто же его снес миллионы лет назад. Цзян и Хан попытались изучить его с помощью микрокомпьютерной томографии, которая позволила бы им заглянуть сквозь оболочку. Тогда-то они и обнаружили груду костей, которые, по их мнению, поразительно напоминали эмбрион черепахи.

Самая крупная черепаха на Земле

Яйцо принадлежит к вымершему роду гигантских наземных черепах под названием Nanhsiungchelyidae, которые жили в меловом периоде. Рептилия, отложившая яйцо, была одной из самых больших черепах, когда-либо существовавших, и от кончика панциря до хвоста была бы ростом со взрослого человека.

Трудно представить, как могла жить эта черепаха. Все ученые знают, что это был поедатель растений, но детали внутри яичной скорлупы могут намекать на то, на что была похожа его среда обитания, когда он жил от 144 до 66 миллионов лет назад.

«Их сферические яйца были покрыты толстой оболочкой, это значит, что черепахи жили в суровых засушливых условиях, - пишут авторы в своей статье. - У живых черепах кальцинированный жесткий панцирь ограничивает движение воды за пределы яичной скорлупы, чтобы предотвратить чрезмерную потерю воды яйцом во время инкубации. Утолщенная яичная скорлупа у некоторых рептилий может быть защитой от засушливого климата».

Современные «родственники»

Как обсуждали ученые, детеныш этой доисторической черепахи должен быть маленьким Геркулесом, чтобы выбраться из такого толстого панциря. В то время как nanhsiungchelyids вымерли вместе с нептичьими динозаврами, их водные родственники смогли выжить, такие как крокодилы и змеи.

Гигантские черепахи Галапагосских островов — медлительные едоки растений — очень похожи по характеристикам на nanhsiungchelyids. Если бы современные черепахи оказались в постастероидном апокалипсисе, который произошел на Земле, когда большая часть растительной жизни вымерла, вероятно, они бы тоже не смогли выжить.