"Пьяная" Рождественская комета: объект семейства Юпитеров содержит "аномально высокий" уровень алкоголя

Рождественская комета 46P/Wirtanen была впервые замечена еще в 1940-х годах. Этот объект семейства Юпитеров входит во внутреннюю часть Солнечной системы каждые 4-6 лет. Комета приблизилась к Земле на расстояние 7,1 миллиона миль в декабре 2018 года. Это позволило астрономам использовать несколько телескопов для более детального ее изучения. Так было обнаружено повышенное содержание алкоголя в ней.

Что такое Рождественская комета?

Рождественская комета, или 46P/Wirtanen, - самая яркая комета 2018 года, которая пролетела по небу на расстоянии 7,4 миллиона миль (12 млн км) от Земли 16 декабря. Она была запечатлена с разных углов космическим телескопом НАСА "Хаббл", который зафиксировал свечение кометы — поток, похожий на облако газа, которое та выбрасывает, когда проходит через Солнечную систему.

Близкий пролет позволил астрономам детально изучить этот объект, объединив возможности телескопа и обсерватории NASA X-rap. Команда тогда сказала, что исследует, из чего состоит комета и как газы внутри могут изменяться под воздействием солнечного света и радиации.

Подробные сведения о комете

Рождественская комета на самом деле не синего цвета, как ее показывают на фото. Такое изображение было получено в результате экспозиции в оттенках серого с высоким разрешением во время постобработки. Внутренняя часть Рождественской кометы обычно не видна с Земли.

Астрономы направили несколько телескопов в ее направлении в декабре 2018 года, чтобы максимально использовать такое необычно близкое приближение. Выяснилось, что она принадлежит к семейству Юпитеров и имеет диаметр около 2 км. Комета входит в нашу систему каждые 5,44 года и в следующий раз посетит ее в мае 2024 года.

Неужели комета и правда «пьяная»?

Исследование показало, что ярко-зеленая комета, которая пролетела максимально близко от Земли, содержала «аномально высокий» уровень алкоголя. Новое исследование с использованием данных, полученных обсерваторией У. М. Кека на Маунакее (Гавайи) во время этого пристального подхода, раскрыло больше о составе летящего ледяного шара.

Астрономы обнаружили, что он выделяет необычное количество спирта, но состав его не был привычным. Это помогло ученым узнать больше о том, как молекулы различных элементов распределялись в ранней Солнечной системе, когда эта комета впервые должна была сформироваться. Сейчас эти данные тщательно изучаются, но этот процесс может растянуться на долгие годы.

Авторы исследования объяснили, что алкоголь обычно содержится в кометах, как непитьевой метанол, а не этанол, но не в том количестве, которое содержится в Рождественской комете. Они не сказали, почему он присутствует в такой большой концентрации, так как исследования на эту тему еще ведутся.

Непонятный механизм нагрева порождает алкоголь

Ученые еще продолжают изучать и сравнивать данные в надежде понять больше об этом необычном «грязном снежном коме». Они также обнаружили, что помимо солнечного излучения существует еще один процесс, который нагревает комету и заставляет ее лед превращаться в газ и формировать хвост. «Подобные молекулы никогда ранее не изучались, они есть только на данной конкретной комете», - сказал Бончо Бонев, доцент исследования физики и ведущий автор проекта.

Ученые точно не знают, что вызывает этот нагрев, но предполагают, что это может быть солнечный свет, который ионизирует атомы в комете рядом с ядром, высвобождая высокоскоростные электроны. У ученых было всего 10-20 минут, чтобы это выяснить при помощи спектрографа в ближнем инфракрасном диапазоне. Он и показал химический состав кометы, заинтересовавший ученых.

Изучение комет очень важно для землян

«Такие исследования редких и необычных комет интересны, они служат ответом на вопрос о формировании Вселенной, о жизни в космосе, о возможности существования разумных существ где-то помимо Земли, - сказал Грег Доппманн, штатный астроном обсерватории Кека. - Найденные на кометах органические соединения говорят, из каких составляющих была сформирована наша Солнечная система, что явилось предшественниками жизни».

Изучив состав Рождественской кометы, ученые смогут искать в других планетных системах те же молекулы пребиотиков, это откроет возможность поиска микробной жизни вне планеты Земля. Например, уже известно, как именно различные молекулы самых основных земных элементов, из которых состоит атмосфера, распределены в Солнечной системе, где образовалась эта комета. Сейчас ученые решают, может ли полет космического корабля к комете дать более ценную информацию о ней.

Ученые подозревают, что подобные кометы, а также астероиды могли приносить на разные планеты воду, чтобы потом из нее формировались океаны. Исследования показали, что у кометы после сублимации остается больше молекул воды по сравнению с этаном, цианистым водородом и ацетиленом. Значит, из ледяных зерен во внутренней ее части выделяется дополнительная вода. Команда продолжает изучать данные и искать новые ответы на вопросы о Вселенной.