Венера не может поддерживать жизнь в облаках, но у Юпитера есть потенциал для развития микробной жизни

На протяжении десятилетий Венера пленяла землян видом своих облаков. Они образуют ослепительное зеркало, скрывающее поверхность планеты, и в 1950-х годах один израильский ученый даже предположил, что облака могут скрывать мир, кишащий насекомыми, способными переносить сильную жару. Но позже, в 1975 году, ученые выяснили, что Венера — это пустынный ад, жертва внезапного парникового эффекта, из-за которого температура на ней стала совершенно непригодной для жизни.

Возможна ли жизнь в космосе где-то кроме Земли?

Атмосфера есть не только на нашей планете, но вот следы жизни пока не были найдены больше нигде. В прошлом году ученые высказали предположение, что микробы могут называть атмосферу Венеры своим домом, и эта идея была поддержана исследованием, в ходе которого были обнаружены на голубой планете повышенные уровни фосфина. Это нестабильный газ, связанный с биологической активностью в облаках Венеры.

Поначалу возникла теория о том, что микробы в облаках могут производить газ. Однако, по мере того как ученые изучали следы фосфина, вероятность того, что это был признак жизни в облаках Венеры, выглядела все менее и менее вероятной. Недавно ученые заявили определенно — облака этой планеты непригодны для жизни.

Проблема в наличии воды

Когда ученые-планетологи ищут жизнь где-нибудь в космосе, они отыскивают воду, потому что она необходима для выживания. Облака Венеры могут показаться хорошим местом для начала, но это не тот тип облаков, к которому мы привыкли на Земле. Они состоят преимущественно из жидких капель серной кислоты — вещества, которое мы используем для очистки сточных вод. Причем их концентрация очень и очень велика.

Эта деталь уже ставит микробную жизнь на задний план, но ученые захотели получить точные данные, чтобы оценить ситуацию более полно. Они рассмотрели данные, собранные космическими кораблями, которые пролетели сквозь атмосферу Венеры, чтобы проанализировать активность воды в облаках. В результате предположения оказались верными — жизнь на Венере невозможна.

Пустынное небо

Любой потенциальный микроб, плывущий через облака Венеры, окажется в чрезвычайно враждебной среде. В них на высоте от 60 до 90 км над поверхностью планеты более сухо, чем в самой обширной субтропической пустыне Земли — Сахаре. И это слишком серьезный показатель, чтобы поддерживать любую известную нам жизнь.

Мало того что активность воды чрезвычайно низка, но даже если бы микроб нашел каплю жидкости в облаках Венеры, то все равно бы не выжил. Эти потенциальные «оазисы» жидкости на самом деле представляют собой ядовитые капли серной кислоты. Ни одна из известных микробных клеток не может оставаться неповрежденной при высоких концентрациях серной кислоты в каплях облаков Венеры.

А как насчет Юпитера?

Газовый гигант Юпитер нависает над всеми планетами, вращающимися вокруг Солнца. Он, как и Венера, знаменит своими облаками. Когда исследовательская группа проанализировала активность воды в атмосфере Юпитера, то обнаружила, что количество последней находится на достаточно высоком уровне, чтобы позволить микробам обитать там.

Используя показания зонда НАСА «Галилео», который запустил зонд в атмосферу газового гиганта в 1995 году, команда ученых обнаружила, что где-то под клубящимися облаками Юпитера есть условия, допустимые для жизни. Там есть по крайней мере один слой, где удовлетворяются потребности в воде. Тем не менее команда быстро отмечает, что это пока не явный признак жизни на гигантской планете.

Активность воды просто демонстрирует, что микробы, о которых мы знаем на Земле, могли населять отдельный слой в атмосфере Юпитера. Обитаем ли Юпитер в настоящее время, не известно. Потребуется еще много лет исследований, и в первую очередь нужно ответить на несколько фундаментальных вопросов.

Сейчас ученые работают над тем, чтобы разгадать загадку — есть ли жизнь где-то еще в солнечной системе? Стоит вопрос о том, достаточно ли высока активность воды на Сатурне, Нептуне или Уране для жизни, но у команды пока нет данных зондов для оценки.

А как насчет того, что еще дальше, за пределами солнечной системы? Изучение активности воды в атмосферах экзопланет с помощью космического телескопа НАСА Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на октябрь, может предоставить ученым-планетологам еще один способ оценки обитаемости далеких мест в космосе.

Так откуда на Венере взялся фосфин?

В статье, опубликованной в журнале Astrobiology в прошлом году, исследовательская группа, обнаружившая сигнал фосфина на Венере, предположила, как микробы могли выжить. Они выдвинули гипотезу, что микробы могут находиться в каплях жидкости в течение коротких периодов времени, прежде чем высохнуть и уплыть к поверхности планеты. В конце концов, их можно будет потом поднять обратно, где они смогут продолжить свой жизненный цикл.

Повторный анализ атмосферы Венеры не смог обнаружить значительно повышенный уровень фосфина. Другая команда предположила, что это вовсе не фосфин, а диоксид серы. Еще одна команда предположила, что это могло быть, но на гораздо более низком уровне, чем предполагалось изначально. На более низких уровнях фосфин можно объяснить извержениями вулканов, а на Венере действительно есть действующие вулканы.

Каким бы ни был путь попадания на планету фосфина, Венера теперь является местом для путешествий премиум-класса, и в течение следующего десятилетия ее должен посетить флот межпланетных зондов. Ожидается, что они предоставят более целостное представление об атмосфере Венеры и получат дополнительные данные о ее составе, но не ожидается, что они изменят представления о существовании земных микробов в ее облаках.