Ученые пытаются спасти швейцарский ледник Мортерач, распылив на поверхность искусственный снег

Ледник Мортерач, находящийся на высоте двух тысяч метров в горах в Швейцарии, считается одним из самых больших в Альпах. Сейчас большая часть этой территории - усыпанное камнями плато, поросшее елями и кустами. В начале 1990-х все это было льдом, а сейчас - деревья и валуны. Все меняется очень и очень быстро.

Изменения под влиянием окружающей среды

Как и почти все его альпийские соседи, этот замерзший гигант отступил, поскольку температуры в регионе за последнее столетие повысились быстрее, чем в большинстве других мест на планете. Сегодня его широкий белый язык, выходящий из снежных пиков, возвышающихся над головой, на 2,7 километра короче, чем он был в 1860 году. Поскольку ледник продолжает сокращаться быстрыми темпами на 40 метров в год, эксперты предсказывают, что он может полностью исчезнуть к 2100 году.

Возможность спасения

Но Феликс Келлер, гляциолог из Academia Engiadina в соседнем швейцарском городке Самедан, считает, что этого можно избежать. Он разработал план по спасению ледника Мортерач от неминуемой гибели. План Келлера, который называется MortAlive, состоит в том, чтобы покрыть наиболее подверженную таянию часть ледника слоем искусственного снега в летние месяцы.

По словам Келлера, за этой идеей скрывается простое понятие. «Это просто: ледники образуются в результате постоянного цикла таяния, а на поверхности скапливается свежий снег. Но по мере повышения температуры и уменьшения количества осадков ледники быстрее тают, чем выпадают новые осадки, что приводит к отступлению ледников, - объясняет Келлер. - Искусственный снег действует как защитный экран, изолируя ледник от жары и тем самым замедляя скорость его таяния».

Попытки сохранения

Эта концепция появилась несколько лет назад, когда официальные лица города Понтрезина привлекли Келлера и его коллегу Ханса Эрлеманса, эксперта по ледникам из Утрехтского университета в Нидерландах, чтобы найти решение и попытаться спасти то, что давно привлекало туристов и было экономической основой города. Для этого придумали специальное защитное покрытие. Благодаря успешной попытке замедлить таяние близлежащего ледника под названием Дьяволеззафирн ледяной покров стал толще почти на десять метров за десятилетие.

Однако для Мортерача подобная схема не подходила. Покрыть ледник такого размера очень сложно. Ученые решили, что в этом случае можно использовать искусственный снег, чтобы покрыть часть Мортерача летом и замедлить его таяние.

Компьютерное моделирование подтвердило догадку исследователей. Объединив данные о погоде на леднике за два десятилетия с откалиброванной моделью ледяного потока, они обнаружили, что всего нескольких сантиметров свежего снежного покрова над одним квадратным километром на вершине ледяного массива в теплые месяцы будет достаточно, чтобы остановить таяние в течение 10-15 лет. Расчеты показали, что за два десятилетия ледник может вырасти даже на 800 метров.

Разработка

Чтобы увидеть, соответствует ли реальность теории, летом 2017 года Келлер и Эрлеманс запустили пилотную схему, в которой они за два приема нанесли слой искусственного снега глубиной 2,5 метра на ледяной участок площадью 200 квадратных метров. Испытание, продолжавшееся до осени, сработало эффективно: удалось предотвратить дальнейшее таяние, а на некоторых участках лед даже вырос.

После этого они приступили к решению более сложной задачи - уложить искусственный снег над большей поверхностью Мортерача. Ученые решили прикрепить снежную машину к канатной дороге, подвешенной над ледником.

Однако идея застопорилась, когда дело дошло до снабжения ее водой, необходимой для производства снега. Затем исследователи нашли хитрое решение: свободно висящие «снежные тросы», проложенные крест-накрест по всей ширине ледника. Работая как разбрызгиватель, кабели распыляли снег.

Прямо сейчас гениальная система генерации снега, которая использует силу тяжести для подпитки спринклерной системы от озер дальше в горах и, таким образом, может работать без электричества, разрабатывается компанией Bächler из Люцерна.

Тем временем схема восстановления ледников Келлера и Эрлеманса вступает во вторую, решающую стадию. Благодаря гранту в 2,5 миллиона швейцарских франков (2,1 миллиона фунтов стерлингов), предоставленному Швейцарским агентством по продвижению инноваций проекту в октябре 2019 года, исследователи прорабатывают детали для запуска второго, более масштабного пилотного проекта, который продлится 30 месяцев.

Келлер надеется вызвать интерес к этой идее не только в Швейцарии и Европе, но и в других частях мира, таких как Латинская Америка и Гималаи, где сотни миллионов людей зависят от рек, питаемых ледниками. «Система потенциально может работать где угодно, - утверждает Келлер. - Но на местном уровне это может оказаться бесценным для тех сообществ, которые зависят от талой воды с ледников».

Сомнения

Однако не все убеждены, что этот план может обеспечить жизнеспособное решение проблемы отступления ледников во всем мире. Даниэль Фаринотти, гляциолог из Швейцарского федерального технологического института в Цюрихе, говорит, что хотя этот метод, безусловно, имеет некоторый потенциал на местном уровне, «спасение целого ледника - это совершенно другое дело, поскольку оно создает огромные проблемы, связанные с масштабностью и включает необоснованные затраты для многих, если не для всех, стран мира».

Матиас Хусс, коллега Фаринотти в Цюрихе, сомневается, что эта схема вообще сработает: «Проблема с проектом заключается в том, что они не учитывали ключевые факторы, такие как время, когда на самом деле может производиться снег, и есть ли вода, необходимая для производства снега».

Основная идея проекта также вызывает беспокойство. «Люди вполне могут сделать вывод, что возможно искусственно обратить вспять последствия изменения климата, не внося критических изменений в образ жизни. И это опасно , - предупреждает Гус. - Единственный способ спасти ледники - это сократить выбросы и минимизировать повышение температуры».

Келлер, со своей стороны, признает, что этот метод - всего лишь краткосрочное исправление проблемы, которая будет только усугубляться, если общество не предпримет реальных действий по борьбе с изменением климата. Но пока это не произойдет, у него есть веская причина продолжать свои разработки.