Окно в другой мир, или Как активность микробных сообществ спасает океаны от заполнения нефтью и газом

Мексиканский залив - кладезь нефти. В его южной части из-под земли просачиваются густые фракции, напоминающие битум или асфальт. На этом участке дна Атлантического океана некоторые микроорганизмы научились питаться частичками углеводородов. Ими, в свою очередь, питаются другие обитатели. В результате сформировалось уникальное живое сообщество.

Подземный мир

Последние исследования свидетельствуют, что биосфера проникает вглубь литосферы под поверхность Земли на несколько километров. Она представлена микроорганизмами, которые прекрасно себя чувствуют без доступа к солнечному свету и кислороду. Главное – чтобы была растворенная в породе вода.

По расчетам ученых Глубокой углеродной обсерватории (Deep Carbon Observatory), общая масса подземных микробов и других простейших может составлять от 15 до 23 миллиардов тонн. Это вдвое больше экосистемы мирового океана и в 300 раз превышает вес всех людей на планете. При бурении находили бактерии и археи на глубине 5 км, где температура превышает точку кипения воды.

Питательная нефть

Предположительно, основным источником питания подземных жителей в условиях отсутствия доступа к свету являются как раз таки пары углекислого газа и метана, выделяемого остатками органики. Причем, микроорганизмы распределены не равномерно, а вдоль более рыхлых пластов, насыщенных жидкостями и газом. В твердых породах их немного.

Особенно высокая их концентрация вокруг залежей нефти и газа. Они перемещаются вдоль пластов, трещин, пустот, с потоками прорывающихся на поверхность жидкостей. По этим каналам осуществляется связь обитателей подземного мира с жителями поверхности. В месте наиболее плотного контакта и образуются уникальные сообщества.

Удивительный мир спасает планету

Научные изыскания проводились Университетом Калгари под руководством ученых Анирбана Чакраборти и Кейси Хьюберта. Один из авторов исследования, сотрудник Морской биологической лаборатории Эмиль Рафф сказал: «Исследование наглядно показывает, что подобные нефтяные просачивания выступают в роли канала, по которому перемещается жизнь из глубинной биосферы ко дну моря».

Причем, это дорога не с односторонним движением. Микроорганизмы с морского дна проникают в толщу земли и вносят свой вклад в развитие подземного царства. «Это можно сравнить с дорогой с двусторонним движением», - делится наблюдениями Хьюберт. «Процессы седиментации способствуют медленному погружению микробных сообществ в глубокую биосферу».

По мнению ученых, именно подобные микробные сообщества спасают Землю от загрязнения. «Если бы не микроорганизмы, обитающие в просачиваниях нефти и газа, в океанах было бы полно углеводородов», - сказал Чакраборти.