История первого коронавируса: он пришел из Китая и распространили на 29 стран

Популярность инфекции COVID-19 затмила собой других представителей семейства коронавирусов. Сегодня само название этой группы инфекций воспринимается как совершенно новая угроза человечеству, однако еще в середине прошлого века были открыты первые вирусы данного типа. В частности, респираторная инфекция 229E была обнаружена учеными еще в 1965 году.

Необычные симптомы

Несколько лет назад греческие медики столкнулись с необычной пациенткой. Это была 45-летняя некурящая учительница, которая не имела существенных проблем со здоровьем, но у нее проявлялись весьма необычные симптомы. Речь шла об аномально высокой температуре, сильных головных болях, сухом кашле и значительных изменениях в легких при дыхании.

Врачи списали эти признаки на проявление бактериальной пневмонии, назначив антибиотики. Но состояние пациентки ухудшалось, при этом диагностические исследования ни к чему не приводили. Все известные респираторные заболевания, пневмония и грипп отвергались анализами. И только один тест дал положительный результат, что удивило врачей. Это была инфекция 229E, теперь известная как первый человеческий короновирус.

Первые исследования

В 1965 году специалист Чикагского университета Дороти Хамре на основе изучения тканей студентов с простудными заболеваниями выявила вирус, который получил название 229E. Но в те годы едва ли греческая пациентка из 2016-го смогла бы получить адекватное лечение. Вся проблема заключалась в отсутствии возможностей корректной идентификации инфекции. В 1960-х ученые могли выявлять многие вирусы, но у них не было возможности их правильно интерпретировать. Поэтому широкий слой из 35% людей, которые по диагнозам определялись как болеющие простудой, фактически были поражены не простудными вирусами.

Вирус птичьего бронхита

В этот период команда английских исследователей во главе с Дэвидом Тирреллом при содействии Кена Макинтоша из Гарвардской школы углубилась в детальное изучение насморка. Причем объектом изучения выступали те же ткани зараженных людей. Специалисты использовали в исследовании электронный микроскоп, что позволило им выделить вирус, напоминавший инфекцию бронхита у кур, обнаруженную еще в 1930-х годах.

В дальнейшем был выявлен вирус OC43, который существует по сей день. Это один из ярко выраженных коронавирусов из тех, которые распространяются среди людей.

В 1968 году на основе уже более полных сведений о человеческих вирусах данного типа ученые и дали им название коронавируса. На это решение исследователей подтолкнула характерная коронавидная поверхность, похожая на внешний слой Солнца в форме короны. К слову, эта схожесть и была обнаружена именно с помощью электронного микроскопа.

Недооценка угрозы

В 2003 году к инфекциям 229E и OC43 добавился и еще один коронавирус – SARS, над изучением которого работал доктор Уэйн Мараско. К этому моменту такая группа заболеваний практически не рассматривалась как несущая серьезные угрозы пациенту. Считалось, что данные вирусы могут вызывать лишь несущественные простудные недуги с привычными и легко переносимыми симптомами.

И только после вспышки атипичной пневмонии в 2003 году ученые забили тревогу. Это было первое появление человеческого коронавируса в нынешнем его понимании. Он пришел из Китая и заразил жителей 29 стран. И хотя заболевание поразило лишь 8 096 человек, было зафиксировано 774 случаев с летальным исходом.

Новое понимание коронавируса

В 21 веке было обнаружено несколько коронавирусов, с разной степенью тяжести взывающих простуду. И хотя после вспышки пневмонии SARS ученые были вынуждены сделать принципиально новые выводы об этой группе вирусов, по-прежнему остается масса вопросов о специфике их проявления у человека.

Коварность того же COVID-19 заключается в том, что его по-разному переносят люди. Тяжелые респираторные симптомы могут проявляться в одном случае, а в другом человек даже не узнает о своем заболевании.

Единственное, что ученые заявляют с высокой степенью уверенности и однозначности, это происхождение опасных коронавирусов от животных. В частности, наибольшие риски передачи инфекции относятся к летучим мышам и рынкам с морепродуктами.

Проблем в изучении коронавирусов добавляет и тот факт, что они изменяются на генетическом уровне. То есть исследователи должны постоянно отслеживать их структуру и характеристики, фиксируя все новые мутации. Это один из самых сложных вирусов, которые связывают животных и людей. Его изучение требует огромных ресурсов даже по современным меркам научного потенциала.