SpaceX запускает «темные спутники» Starlink, чтобы они не мешали астрономическим исследованиям. Астрономы настроены скептически

Компания SpaceX планирует запустить в космос до 42 000 спутников, которые будут раздавать Интернет в отдаленные зоны Земли. Предприятие уже вывело на орбиту 180 спутников Starlink, и астрономы заявили, что они отражают яркий свет, который мешает им наблюдать за космическими объектами.

Руководство SpaceX сообщило, что уже решило эту проблему, так как на остальных спутниках будет находиться темное покрытие. Но астрономы считают, что это не решает иные задачи, о которых они говорили ранее.

Проект SpaceX

Компания SpaceX, владельцем которой является Илон Маск, может помешать человечеству изучать космическое пространство. Ее программа Starlink направлена на вывод до 42 000 космолетов на орбиту нашей планеты, откуда они будут передавать Интернет в отдаленные части Земли.

SpaceX регулярно запускает спутники партиями на 60 орбит одновременно. На данный момент компания имеет 180 действующих спутников и планирует каждые две недели отправлять новые партии в космос до конца 2020 года.

Решение SpaceX

Внезапное появление большого количества спутников Starlink на орбите Земли было встречено гневом как астрономов-профессионалов, так и любителей наблюдать за звездами. Ведь космолеты SpaceX оставляют яркие полосы на астрономических изображениях.

Компания Илона Маска решила изготовить следующую партию спутников в темном цвете. SpaceX 6 января запустила 60 космолетов, покрытых экспериментальным маскировочным покрытием.

Илон Маск пообещал в «Твиттере», что Starlink не будет тормозить новые открытия или изменять вид ночного неба. Но его гарантии не успокоили сообщество. В юридическом документе, который должен быть опубликован позднее в этом году, утверждается, что одобрение FCC программы Starlink нарушило закон экологии.

Эксперты заявили Business Insider, что изготовление темных спутников - это не только чрезвычайно сложная работа для инженеров, но и не решает многие проблемы сообщества астрономов.

Что говорит Джорджио Савини

Заявление SpaceX о том, что она окрашивает свои спутники темной краской, для Джорджио Савини, который является директором Лондонской обсерватории академического колледжа, было неожиданным.«Решение покрасить космолет в черный цвет является легкомысленным», - сказал Савини.

Одной из самых внушительных проблем с окрашиванием спутника в темный цвет – это корректирование температуры. Темные цвета поглощают солнечные лучи, и космолет сперва будет нагреваться, а затем остывать, когда уйдет в тень Земли.

«Изменение температуры в космосе – опасная вещь, потому что в результате нагрева механика будет расширяться, а затем сжиматься. Когда конструкции остывают, а затем нагреваются, все будет происходить не так, как должно быть», - говорит Савини. Директор добавил, что кое-какие электронные приборы перестанут работать, если их температура достигнет 70 °С.

Темное покрытие

Изготовление темного покрытия, которое может сопротивляться суровым условиям космоса, - большая заслуга. SpaceX не сказала, какой материал использует для затемнения спутников.

«Для затемнения космолетов нельзя использовать какую угодно краску», - заявил Бен Дженсен, глава Surrey Nanosystems, предприятия, которое запатентовало темное покрытие Vantablack. Это покрытие применяется на космических кораблях с 2015 года.

Краски Vantablack или Aeroglaze Z306 могут приобрести лишь такие компании, как SpaceX. Но они обычно применяются для окрашивания некоторых деталей космических кораблей. «Никто не покрывает спутники темной краской ввиду появления различных проблем», - сообщил Дженсен.

Беспокойство астрономов

Даже если SpaceX сможет справиться с различными инженерными задачами и запустит затемненные спутники, у нее могут возникнуть иные проблемы. Как правило, астрономы разыскивают экзопланеты с помощью мониторинга света, который излучают звезды. Когда планета находится перед звездой, она перекрывает поток ее лучей, вызывая непродолжительное мерцание, которое можно изучить.

Астрономы беспокоятся насчет того, что черные спутники, оказавшиеся перед звездами, могут это явление имитировать. «Нам придется их слишком долго отслеживать, - сказал Клементс Дэвид, астроном из Имперского колледжа (Лондон). – Обнаруженное затмение может быть ненастоящим. Ведь и звезда может вести себя странно, и спутник Илона Маска может лететь перед ней. Как мы должны это выяснить?»

Планируемое число космолетов Starlink (42 000) угрожает задачам астрономов. «Если бы речь шла о двух или трех спутниках, я бы вообще не волновался», - заявил Савини.

Начало спутникового потока

Кроме технических вопросов, связанных в основном со спутниками Starlink, существует угроза начала масштабного освоения космического пространства коммерческими организациями. Савини обозначил планы Amazon запустить аналогичное созвездие спутников. «Это превратится, как и в любом ином секторе, в гонку за количеством. Дешевле, лучше, больше», - заявил он.

Клементс обеспокоен тем, что технические миллиардеры руководят спутниковыми созвездиями. «SpaceX определенно применяет подход коммерсантов Силиконовой долины, который базируется на том, чтобы быстро двигаться и крушить все на своем пути. Только в этом случае они разрушают астрономию и разбивают небо», - заявил Клементс.

Маск утверждал, что SpaceX сотрудничает с астрономами. Но Клементса каналы связи между научным сообществом и SpaceX не радуют. «Такое взаимодействие подрывает доверие людей, пытающихся работать с ними, чтобы отыскать какой-то компромисс. Ведь они чувствуют, что их не слушают», - сказал Клементс.