Оказывается, древние люди вымерли позже, чем раньше предполагали ученые: исследователи нашли доказательства на острове Ява

Исследование, проведенное международной группой ученых на острове Ява, уточняет время существования одной из популяций древних родственников современного человека – так называемых людей из Нгандонга. Согласно полученным датировкам, нгандонгские гоминиды, известные также как явантропы, жили на острове приблизительно от 117 до 108 тысяч лет назад. Подробности исследования опубликованы в журнале Nature.

Кто такие люди из Нгандонга?

Согласно современным представлениям, первыми представителями рода Homo в Юго-Восточной Азии были распространившиеся из Африки люди вида Homo erectus («человек прямоходящий»). Островов Индонезии эти люди достигли около 1,2 миллиона лет назад и долгое время проживали на их территории в условиях изоляции.

Первая находка ископаемых останков эректуса была сделана на Яве еще в 1890 году Э. Дюбуа и получила название питекантропа, которое традиция закрепила за находками представителей яванской изолированной группы прямоходящих людей. Позднейшими их представителями Homo erectus на Яве считаются люди, останки которых были найдены близ деревни Нгандонг в начале 1930-х годов. Здесь, у берега реки Соло, обнаружились фрагменты двенадцати мужских, женских и детских черепов, а также кости голени. Черепные кости оказались в среднем больше, чем у Homo erectus, хотя и очень похожи.

По-видимому, эти люди были прямыми потомками классических питекантропов. Но когда они жили? Датировка стоянки затруднялась сложными геологическими условиями и колебалась от 30 до более 300 тысяч лет. Если верна первая цифра, то нгандонгцы дожили до появления здесь людей современного типа, если вторая – они вымерли примерно в то же время, что и эректусы Африки, Европы и материковой Азии.

Датировка события на реке Соло

В новом исследовании команда ученых заново проанализировала особенности местонахождения Нгандонг и прилегающей к нему территории, включая участки, ранее не подвергавшиеся раскопкам. Выяснилось, что кости были принесены сюда мощным грязевым потоком, возникшим в результате извержения вулкана. Исследователи привели ряд доводов, основанных на тщательном изучении костей, в пользу того, что этот поток и послужил причиной гибели людей, которые оказались смытыми в отложения реки Соло.

Ученые установили возраст реки и ее террас (в одной из них и были в 30-х годах найдены окаменелости), изучив кости животных в отложениях и сталагмиты расположенных рядом пещер. Анализ документов экспедиции 1931 года помог определить место, откуда были принесены образцы, и также датировать его. Сравнение данных помогло установить окончательную дату события – около 112 тысяч лет назад (с учетом погрешности – между 117 000 и 108 000 лет назад).

Последние питекантропы

Более поздних свидетельств существования архаичных людей вида Homo erectus не обнаружено. На Яве они вымерли хотя и задолго до прихода Homo sapiens, но все-таки весьма поздно по сравнению с другими регионами. Ученые полагают, что им удавалось сохраняться здесь столь долго благодаря изоляции.

Однако результаты показывают, что окаменелости относятся к периоду, когда климатические условия на Яве менялись. Открытое редколесье – характерный ландшафт предшествовавшей эпохи – сменялось тропическими лесами с другим составом флоры и фауны. Приспособиться к жизни в новых условиях архаические люди Явы, очевидно, не сумели.

Яванские питекантропы не были предками современного человека, который появился на острове гораздо позднее, приблизительно 39 тысячелетий назад. Но история становления человечества отличается большой сложностью. Так, не исключены контакты эректусов Явы с денисовскими людьми, которые, в свою очередь, пересекались с восточноазиатскими популяциями сапиенсов, оставив следы в их геноме.

Авторы работы допускают, что в других местах на Яве могут оказаться следы еще более позднего присутствия Homo erectus. Для того чтобы выяснить, так ли это, необходимы дальнейшие исследования.