История Вестминстерского дворца началась в 1042 году

История Вестминстерского дворца началась более девятисот лет назад, когда по приказу короля Эдуарда (в 1042 году) было построено это сооружение. Если вы желаете побывать в самой древней части замка, которая сохранилась с тех времен (Вестминстер холл), то на экскурсию стоит поехать с 6 августа до середины сентября, когда работающие в этом помещении парламентарии (а заседают они там на протяжении многих поколений, с тринадцатого века) находятся на каникулах.

Остальные части Вестминстерского дворца такими долгими сроками существования не отличаются, т.к. в 40-х годах 19 века почти все сооружение было разрушено, а в течение Второй мировой войны отреставрированный в 1888 году дворец подвергался массированным бомбежкам, которые также привели к утрате многих частей здания. Из старинных покоев еще уцелела только башня Драгоценностей, которая была отстроена в четырнадцатом столетии для хранения монет и драгоценностей Эдуарда Третьего.

Многим людям на планете известна часовая башня Вестминстерского дворца (посвящена Святому Стефану), которая носит название Биг Бен и является визитной карточкой Лондона и Великобритании в целом. Сначала Биг Беном назывался тяжелый колокол (весом около 16 тонн), но потом его именем стали называть эту башню.

Кроме колокола здесь установлены часы с диаметром циферблата около 9 метров. В момент своего создания часовой механизм считался чудом инженерной техники, т.к. имел высокую точность хода (отклонение не более одной секунды за сутки в ту или иную сторону). После бомбежек немецкой авиации эта величина увеличилась до двух секунд, поэтому для гармонизации хода на маятнике часов (длиной четыре метра) лежит монета в один пенни.

Современное назначение Вестминстерского дворца – быть местом заседаний двух палат Парламента. В палате Лордов можно увидеть множество старинных работ известных мастеров, которые украшали этот зал на протяжении столетий. Также интересно узнать, что спикер (лорд-канцлер) сидит не в кресле, а на мешке с шерстью, которая когда-то экспортировалась Англией по всему миру. Поэтому можно утверждать, что эта страна очень бережно относится к своим традициям.

Палата общин Вестминстерского дворца выглядит несколько скромнее. Но здесь все также пронизано историей. К примеру, оппозиционная партия всегда сидит на креслах с левой стороны, между рядами скамей проложены линии с промежуточным расстоянием в две длины меча (чтобы парламентарии не могли достать друг друга холодным оружием при дебатах в прошлые века). На заседание палаты могут прийти зрители и пресса, для которых есть места на балконах.

Вестминстерский дворец, картинки которого представлены в статье, несмотря на свои большие размеры (около 1,2 тыс. комнат, сотни лестниц, пять километров коридоров и почти дюжина внутренних двориков), смотрится легко и изящно, благодаря особенным архитектурным решениям. Такой эффект достигается за счет вертикальных линий, башенок, больших окон, что позволяет зданию уже много столетий украшать набережную Темзы и привлекать множество туристов ежегодно.